Duboko pod morem upravo je izbio veliki zemljotres. Čak i prije nego što ljudi osjete podrhtavanje, vojska "uši vjetra" koja vreba u dubokom moru već je uhvatila smrtonosnu krizu - tim za rano upozorenje koji se sastoji od stotina plutača za praćenje okeana koje suspregnuti dah osluškuju prvi šapat cunamija.
Cunamiji su ogromni valovi izazvani podmorskim potresima koji mogu dostići brzinu i do 800 kilometara na sat i uništiti obalne gradove u trenu. I skriven u plutačama za praćenje dubokog okeana, je poput oštrog "prognostičara zemljotresa", kroz hvatanje talasa prethodnika cunamija za vrijeme bijega čovjeka. Ove plutače za praćenje okeana postavljaju se na spojevima ploča i drugim područjima sklonim cunami{3}}u. Svaka plutača za praćenje je poput "uha" koje uranja u duboko more, noseći senzore pritiska koji mogu osjetiti suptilne promjene u nivou mora, čak i ako se radi o samo nekoliko centimetara fluktuacija, mogu se precizno uhvatiti -, što je upravo signal preteče cunamija u ranim fazama generacije.
Duboko{0}}auskultacija plutačama
Svaka plutača za praćenje i upozorenje okeana opremljena je sofisticiranim "čulima":
- Membrana osjetljiva na pritisak: postavljena na podnožje morskog dna na dubini od hiljada metara, može osjetiti promjene u pritisku vode koje su ekvivalentne padu lista.
- Satelitski živac: prenosi podatke nazad do centra kopna u roku od 0,3 sekunde, 20 puta brže od starih plutača.
- Inteligentni filter: Precizno odvaja jedinstveni "val otiska prsta" cunamija od poziva kitova, buke teretnog broda i drugih smetnji.
Princip rada ovih plutača za praćenje okeana zasniva se na karakteristikama širenja cunamija: talasi cunamija izazvani podmorskim potresima visoki su samo nekoliko desetina centimetara u dubokom okeanu, ali su izuzetno energični. Plutače za praćenje su pričvršćene za morsko dno sidrenim lancima, a senzori pritiska bilježe podatke o pritisku morske vode svakih 10 sekundi, automatski se prebacujući na visoko-mod nadzora kada se otkrije nenormalan obrazac fluktuacije.
Podaci se prenose nazad do zemaljske stanice u realnom vremenu putem satelita, a sistem kombinuje podatke sa više plutača za praćenje kako bi brzo izračunao odakle je cunami nastao, kojom brzinom je putovao i kada se očekuje da stigne. Na primjer, tokom cunamija 2011. u Japanu, plutače za praćenje okeana u Tihom okeanu upozorile su Havaje 28 minuta prije roka, spasivši hiljade života.
Kada je nadogradnja plutače za praćenje oceana završena, vrijeme upozorenja je smanjeno sa 12 minuta na 3 minute. Tih devet dragocjenih minuta omogućilo je priobalnim gradovima da evakuiraju dodatnih 150.000 ljudi, a nuklearne elektrane da pokrenu procedure hitnog hlađenja - svaka sekunda je bila zaloga za život koji su nauka i tehnologija otele iz ruku Mračnog Kosca.
Okeanografi ukazuju na poskakivanje talasa na ekranu za praćenje i kažu: "Ove plutače za praćenje okeana nam omogućavaju da prvi put čujemo 'otkucaje srca' okeana. Kada puls opasnosti dolazi sa morskog dna, to su stetoskopi koje ljudi pričvršćuju na grudi okeana." Upravo sada, pored najdubljeg rova u Tihom okeanu, žuta bova za praćenje lagano se njiše sa talasima. Trepćuće signalno svjetlo u njemu je poput budnog oka koje se nikada ne zatvara u tamnom dubokom moru.
